いつまでも元気に！高齢者の【低栄養】のサインと予防の対策を解説！

大切な家族やご自身を守るために、高齢者の低栄養について知っておきましょう。

厚生労働省の調査によると、65歳以上の高齢者の約３割が低栄養状態にあると言われています。

平成 29 年国民健康・栄養調査の結果

加齢とともに体力や食欲が低下し、低栄養のリスクが高まることをご存知でしょうか？

低栄養は、免疫力低下や感染症のリスク増加、筋力低下による転倒リスク増加など、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。

この記事では、高齢者の低栄養の原因、サインと、ご自身や大切な家族を守るための予防対策について詳しく解説します。

高齢者の低栄養は、誰にとっても他人事ではありません。 いつまでも元気に過ごせるよう、一緒に知識を深め、対策していきましょう。

大切な家族の健康を守るために、ぜひ最後まで読んでみてください。

高齢者が「低栄養」になりやすい理由

高齢者が「低栄養」になる理由は主に以下が挙げられます。

加齢による体の変化

加齢とともに、筋肉量や基礎代謝が低下し、必要な栄養素を吸収しにくくなります。

食生活の変化

食欲不振や、噛む力が弱まることによる食事量の減少、偏食などが原因で、必要な栄養素を十分に摂取できなくなります。

病気や薬の影響

認知症になると、食事を忘れたり、食べ方がわからなくなったり、うつ病で、食欲不振や無気力な症状が現れ、十分な食事や栄養が摂れないことがあります。

また薬によっては副作用で、便秘、下痢、食欲不振を引き起こす場合もあります。栄養素の吸収を阻害されたり、脱水症状にも注意が必要です。

高齢者の「低栄養」のリスクと健康への影響

「低栄養」は、栄養不足で単に体重が減るだけでなく、様々なリスクがあります。

こうなると、日常生活の活気がなくなり活動することが減り、消費するエネルギーも少なくなります。

食事も進まなくなり、栄養不足になるという負の連鎖が起こり、ひどい時は寝たきりになる場合もあるでしょう。

「フレイル」という言葉を最近聞いたことあるのではないでしょうか。要介護や寝たきりの手前の状態のことを言います。

低栄養は「フレイル」になる原因一つです。寝たきりにならないためにも、適切な栄養摂取が必要です。

意外と知らない！「低栄養」のサイン

「低栄養」は見た目ではわかりにくい場合もあり、本人も自覚していないケースも多く、放置しておくと、健康や生活に問題を引き起こす可能性もあります。

いつもと違う「低栄養」のサインを見逃さないようにしましょう。

身体的なサイン

• 体重の減少：食事制限や過度の運動をしていないのに体重が減る
• 体力の低下：階段の上り下りが辛くなったり、疲れやすくなる
• 筋力の低下：握力の低下や、歩く速度が遅くなtたり、転倒しやすくなる
• 皮膚の変化：皮膚が乾燥してカサカサしたり、ひび割れたりする
• 髪の毛の変化：髪が薄くなる、抜け毛が増える、ボリュームが減ったりする
• 便秘や下痢：便秘や下痢が続いたり、食欲不振や吐き気など、消化器に症状が現れる
• 免疫力の低下：風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなり、治りにくくなる。傷も治りにくくなる

精神的なサイン

• 集中力の低下：集中力が低下しぼんやりしたり、物忘れがひどくなる
• うつ状態：何もやる気が起きない、以前より落ち込みやすくなっている
• 社会的な孤立：周りの人との交流をさけ、引きこもりがちになる

自宅でできる！簡単「低栄養」チェック

本人も自覚していないうちに「低栄養」になっている場合もあります。低栄養の早期発見と対策は健康寿命を延ばすために重要です。

自宅でできる簡単なセルフチェック方法をまとめてみました。

体重チェック

1〜6ヶ月の間に3％の体重の減少、または6ヶ月の間に2〜３kgの体重の減少があるが場合、低栄養の可能性があります。

体重の記録を定期的に行い、体重の変化を把握することが大切です。

握力のチェック

握力を計ることは、全身の筋力が強いか弱まっているかを判断するのに一番簡単な方法です。

手に力を入れて握る動作は、指や手のひらの力だけでなく、腕の筋肉や体幹など、全身の筋力と密接に関係してることになります。

物をよく落とす、ペットボトルの蓋が開けられないなどを感じたら、筋力が低下している可能性があります。

定期的に握力計で測定して自分の握力を把握しておくことがおすすめです。

自宅用に購入もできますが、運動施設や健康センターや、握力測定ができる催しなどを行なっている自治体もあるので、活用しましょう。

皮膚や髪の毛のチェック

髪の毛や皮膚の状態を観察することでも、栄養不足かの判断基準になるのでチェックしてみましょう。

髪の毛への栄養が不足すると、抜け毛、白髪、パサつき、切れ毛、薄毛などの症状が現れます。

栄養不足は皮膚にも症状が現れます。皮膚の乾燥、シワやたるみ、皮膚炎、色素沈着が起きたり、傷の治りも遅くなります。

食欲・食事量のチェック

食欲の変化や食事量をチェックすることで「低栄養」かどうか把握することができます。

低栄養に気づかないと、健康状態や生活の質が悪くなったりするので、日々の食事の変化も見逃さないようにしましょう。

今すぐできる！「低栄養」を防ぐための４つの対策

栄養バランスの摂れた食事を心がける

高齢者の「低栄養」を予防するには食事が最も重要です。特定の食品や同じ料理に偏らないよう、栄養バランスの摂れた食事を心がけましょう。

また、高齢の方は、間食をすることも大切です。高齢になると食が細くなり、食事量が減っていき栄養不足につながります。

高齢の方にとっての間食は、ただ好きなお菓子などを食べるのではなく、3食の食事では補えない栄養やエネルギーを補給する役割になります。

高齢の方が不足しがちで間食の時に補いたい栄養素は、タンパク質、カルシウム、ビタミン、食物繊維などです。

食事の工夫をする

加齢とともに身体機能も低下し、噛む力飲み込む力が弱まってきます。硬いものが食べにくくなったり、唾液の量が減り、口の中で食べ物をまとめにくくなり飲み込みにくなります。

食べたいものもうまく食べられないと、食べる意欲も減り、食事の量も少なくなり栄養不足に。しっかりと食事を摂ってもらうために、噛みやすく飲み込みやすい調理の工夫をしましょう。

さらに、食事の見た目や彩りを良くすることも大切です。彩りや食器を工夫したり、見た目が美味しそうな食事を目の前にしたら食欲もわいて、精神的な満足感も得られるでしょう。

また、高齢の方の1人で食事をする「孤食」が増えています。核家族化や高齢化により家族と一緒に食事をしなかったり、一人暮らしの場合、「孤食」の機会が多くなります。

1人での食事を好む人もいますが、孤独を感じながらの食事は、楽しいものではなく食欲を低下させてしまう場合も。孤独感や孤立感は精神的な健康にも悪影響を与えてしまいます。

1人暮らしの場合、食事を作るのも面倒になり簡単に済ませてしまい、好きなものだけを食べ、栄養が偏りがちになります。

家族や友人との食事の機会を増やしたり、高齢者向けに自治体が行っている「食を通じてコミュニケーションの場を作ることを目的としている」会食サービスなどに参加するのもいいでしょう。

適度な運動

低栄養を防ぐために適度な運動も必要です。適度な運動をすることで、筋肉量や筋力のアップや維持もでき基礎代謝も上がります。

基礎代謝が上がると、消費するエネルギーも増えるので、食欲が増進し、食事量も増え、必要な栄養素を摂取しやすくなります。

運動を始める前に医師に相談し、無理のない範囲で継続できる運動をすることが大切です。

最初は短時間、軽い運動から始め、痛みなどを感じたら無理せず運動を中止しましょう。

水分補給もこまめにし、運動後はたんぱく質やエネルギー補給の食事を心がけましょう。

高齢者の低栄養を防ぐためには、栄養バランスの摂れた食事と適度な運動を組み合わせることが大切です。無理のない範囲で続けられる運動を習慣化し、健康な体作りを目指しましょう。

口腔ケアも大切

「口腔は栄養の入り口」となるため、口の健康を保つことも低栄養を防ぐため大切です。

口腔内の健康状態が良好であれば、食事を楽しむことができ、必要な栄養素を十分に摂取することができます。

歯の欠損や義歯の不適合、口内炎などがあると、痛みや不快感から食事を避けるようになることがあります。これが続くと、低栄養の状態に陥りやすくなります。

また、口腔内の衛生状態が悪いと、細菌感染のリスクが増加します。口腔内の細菌が増殖すると、誤嚥性肺炎などの感染症を引き起こす可能性が高まります。

口腔内の健康を保つことで、食事を楽しむことができ、必要な栄養をしっかりと摂取することが可能になるため、家族や介護をする方は、高齢者の口腔ケアに対して細心の注意を払う必要があります。

栄養バランスの良い高齢者向け宅配弁当もおすすめ

低栄養にならないために、毎日の食事はとても大切です。しかし、歳を重ねると食事の準備をすることも大変になり、栄養バランスの良い食事をとることが難しくなる場合もあります。

そこで頼りになるのが高齢者向けの宅配弁当です。おすすめする理由をまとめました。

高齢者向けの宅配弁当は、栄養バランスが良い食事を手軽に摂れるだけでなく、安全で、個々の健康状態に対応したメニューの提供、社会的なつながり、などメリットがたくさんあります。

低栄養を防ぎ健康を維持する対策の一つとしてぜひ試してみてください。