【高齢者の食欲不振】の原因と改善方法を解説！今日からできる簡単ケアで健康サポート

高齢者の食欲不振について悩んでいる方も多いかと思います。

家族や身近な人が食事をうまく摂れなくなり、栄養不足が心配になると、どうして良いのか分からないこともあるでしょう。

特に、これまでしっかり食べていた人が突然食欲を失うと、不安を感じるのは当然です。

年齢を重ねることで、食欲が自然に落ちることはよくあることですが、それが長く続くことで体力や免疫力の低下を招く可能性があります。

日常のちょっとした変化や、病気、心理的な要因が絡んでいることもあるため、早めに原因を理解し、適切な対策をすることが大切です。

この記事では、高齢者の食欲不振について、原因と改善方法を解説します。

食事が楽しめるような工夫や、無理なくサポートできる方法を知ることで、大切な家族の健康を守るお手伝いができればと思います。どうか一歩ずつ、できることから試してみてください。

高齢者の食欲不振とは？原因を知ることが第一歩

高齢者の食欲不振とは、年齢を重ねることで食欲が低下し、食事を十分に取れなくなる状態を指します。

食欲不振の原因は、一つではなく、体の変化や病気、そして心理的な影響が関係していることが多いです。

食欲不振により、食事の摂取量が少なくなり、栄養不足に陥りやすくなります。

身体的な原因

まず、体の変化としては、加齢によって胃や腸の働きが弱くなり、消化がうまくいかなくなることがあります。

さらに、咀嚼や嚥下機能の低下も重要な要因です。

加齢とともには、食べ物をうまく噛んだり、飲み込めないことが多く、これが食事に対する恐怖感を引き起こし、食欲の減退につながることがあります。

嚥下障害は誤嚥性肺炎のリスクも高めるため、適切な対応が必要です。

また、薬の副作用として食欲が落ちることもあります。慢性の病気や薬の影響で、食べること自体が負担に感じることもあります。

心理的な原因

心理的な原因としては、孤独感やストレス、生活の変化が影響します。

例えば、家族や友人の死別や介護施設への移動など、大きな変化があると心が疲れてしまい、食欲が失われることがあります。

このような状態では、食事を楽しむ気持ちがなくなり、食欲も低下してしまいます。

また、生活環境の変化や社会的なつながりの喪失も、心理的なストレス要因となり得ます。

これらの要因が長期間続くと、うつ病のリスクが高まり、さらに食欲不振を悪化させることがあります。

高齢者が精神的に安定して過ごせる環境を整えることが、食欲改善のために重要です。

食欲不振が引き起こすリスクとは？栄養不足と健康への影響

高齢者が食欲を失うと、体にさまざまな悪影響が現れます。

まず、食欲不振が続くと栄養不足に陥り、必要なエネルギーや栄養素を十分に摂取できなくなります。

これが体力や免疫力の低下に繋がり、風邪や感染症にかかりやすくなるリスクが高まります。栄養不足は、病気の予防や回復を遅らせるだけでなく、筋肉や骨の健康にも影響を及ぼします。

特に、年齢に伴って筋力や心身の活力が低下した病態の「フレイル」や、筋肉量の減少によって、歩けなくなったり、重たいものが持ち上げられないなど日常生活に支障をきたす「サルコペニア」に陥りやすくなります。

「サルコペニア」が進むと、転倒や骨折のリスクが高まり、最悪の場合、寝たきりの状態になってくることもあります。

食事が十分に取れない状態が続くと、体の回復力が大きく低下し、生活の質も悪化してしまいます。

さらに、栄養不足は認知機能にも影響を及ぼします。脳が必要な栄養を得られないと、記憶力や集中力が低下し、認知症のリスクが高まることがあります。

心と体の健康を守るためには、バランスの取れた食事が不可欠です。食欲不振が続くときは、早めに原因を特定し、必要な対策をとることが大切です。

食欲不振を改善するには？食事内容と環境の工夫が大切

高齢者の食欲不振を改善するには、食事そのものを工夫したり、食事の環境を整えることが大切です。

のどごしが良く、食べやすいメニューにする

柔らかくて消化に良い食材や、のどごしが良いものを選ぶと、食べることが負担になりません。

お粥や柔らかく煮込んだうどん、茶碗蒸し、ヨーグルトは飲み込みやすく、消化の良い食べ物です。

また、一回の食事量を減らし、3食のに加えて軽いおやつを取ったり、少量でも栄養価が高い食品を取り入れることで、無理に量を増やさなくても必要な栄養を摂取できます​。

プリン、アイスクリーム、カステラ、チーズなどは食べやすく、高齢者に大事な栄養のエネルギーやタンパク質を含む食品なので、食欲がない時や、おやつに取り入れるのもおすすめです。

味や見た目の工夫で食欲アップ

彩り豊かな食材を使って見た目も楽しめる料理を作ると、食事が魅力的に感じられます。

また、季節の食材を取り入れたり、味付けのバリエーションを増やしたり、盛り付ける器にこだわったり、毎日の食事に変化をつけ、飽きの来ないように工夫することも大切です。

高齢になると、一度にたくさんの量を食べることが難しい場合もあるので、小さなお皿に少量ずつさまざまな種類の料理を出すことでも飽きずに食事を楽しむことができます。

食事の環境を整える

食事の環境を整えることも食欲に大きく影響します。近年、高齢の方の「孤食」が増えています。

1人での食事を好む人もいますが、孤独を感じながらの食事は、楽しいものではなく食欲を低下させてしまう場合も。孤独感や孤立感は精神的な健康にも悪影響を与えてしまいます。

家族や友人と食事をする機会を作ることで、食事が楽しい時間に変わり食欲も増してきます。

たとえ一人で食事をする場合でも、テーブルを整え、好きな音楽を流すなど、食事の時間を特別なものにすることで、食欲を刺激させることが期待できます。

運動と規則正しい生活が食欲改善に繋がる理由

高齢者の食欲不振を改善させるには、適度な運動と規則正しい生活はとても大切です。

適度な運動を習慣化させましょう

運動することで、筋力を維持し、基礎代謝を上げることができます。基礎代謝が上がると、消費するエネルギーも増えるので、食欲が増進し、食事量も増え、必要な栄養素を摂取しやすくなります。

少しのウォーキングやストレッチなどの軽い運動を毎日することで、気分がリフレッシュされ、ストレスや不安が軽減され、心理的な食欲不振の改善につながります。

また、友人や家族と一緒に運動することで、コミュニケーションが増え、孤独感をやわらげることができます。

激しい運動ではなく、日常生活の中で取り入れやすい軽い運動を習慣化することによって、基礎代謝を上げ食欲の増進につなげましょう。

生活習慣を整え、規則正しい生活を

生活のリズムを整えることも食欲増進に繋がります。毎日の起床時間や食事の時間を一定にすることで、体内のリズムが整い、自然と食欲が湧いてくるようになります。

特に、朝食をきちんと摂る習慣をつけることで、日中の食欲が安定し、エネルギーの供給もスムーズになります。

十分な睡眠も大切です。睡眠不足は、体のリズムを乱し、食欲だけでなく体に悪影響を及ぼすので、睡眠不足にならないようにしましょう。

食欲不振が長引く場合は専門家のサポートも

高齢者の食欲不振が長引く場合には、専門家のサポートを検討しましょう。

食欲不振は、単なる一時的なものではなく、身体的または精神的な問題が背景にあることが多いためかかりつけ医に相談し、食欲不振の原因を特定することが重要です。

また、食事に関する問題に対しては、栄養士や管理栄養士のサポートを受けることも効果的です。

各自治体で、食生活や栄養相談を受けられたり、在宅で医療・介護を受けている場合などでは、各都道府県栄養士会が地域拠点として 設置している栄養ケア・ステーションに相談すれば、 管理栄養士が自宅にまで訪問してくれることもあります。

精神的なケアが必要な場合には、心理カウンセラーや精神科医のサポートも検討しましょう。

特に、うつ病やストレスが原因で食欲が低下している場合は、心理的なサポートを受けることで、食事への興味を取り戻すだけでなく、生活全体の質を向上させることができます。

食欲不振には宅配弁当もおすすめ

高齢者の食欲不振には高齢者向けの宅配弁当もおすすめです。特に一人暮らしの場合、食事を作るのも面倒になり、麺やご飯だけの食事や、好きなものだけを食べるなど、栄養が偏りがちです。

高齢者向けの宅配弁当をおすすめする理由を解説します。

栄養バランスが整っている

常駐の管理栄養士がメニューを考案しているため、高齢者に必要な栄養素がしっかり計算された献立になっています。

食欲が低下していても、摂取すべき栄養素が含まれているので、食事の偏りを防ぐことができます。

やわらか食、介護食もある

噛む力や飲み込む力の低下による食欲不振もあるでしょう。

おかゆや刻み食に対応してくれたり、ムース食やソフト食など食べやすい形態のメニューもあるので、無理なく食事を取ることができ、食べること自体が負担になりにくくなります。

食事の準備や片付けの手間がない

高齢者にとって、体力的に食事の準備や片付けが大きな負担になることがあります。

食欲がないときには、料理をする気力はないと思います。簡単な食事で済ませてしまうと、さらに栄養が偏ってしまいます。

宅配弁当は調理の手間をかけずに栄養豊富な食事を摂ることができ、便利です。

家事や介護に忙しいご家族の方も、宅配弁当を利用することで、食事の準備の負担を減らすことができ、心と時間に少しでも余裕ができるのではないでしょうか。

好きなときに食べられる

冷凍タイプの宅配弁当の場合、まとめて届くので冷凍庫にストックしておけます。

電子レンジで温めてすぐに食べられるので、食欲が低下していて、食事の準備をしたくない時にでも便利です。

メニューが豊富で飽きが来ない

食欲不振の時に、同じような食事が続くことによる「食事のマンネリ化」により、さらに食欲が湧かないこともあると思います。

宅配弁当サービスによっては、季節の食材を取り入れたり、バラエティー豊かなメニューが提供されるので、食事に対する楽しみを感じやすく、食欲を引き出す効果にもなるでしょう。